从古至今，苗族依山而居、侗族傍山建寨、水族干栏粮仓，这些都与历史上交通闭塞，物资流通不易有关。先民们只能就地取材、就地取衣、就地取食而得以生存，吊脚楼便应运而生。它在结构、通风、采光等诸多方面都有其自身特点，历经千年不衰，并成为山地建筑的一大特色。侗居火塘架离地面，苗居火塘多设于夯土层面上，土家族则是高脚的厢房与矮脚的主屋。